[노년 건강] 소변이 시원찮은 중년男 우울증 빈도도 높다
요실금ㆍ전립선비대증은 나이탓…약으로 치료 가능

<매일경제 2008.08.20>

남성이 나이를 느끼게 되는 경우 중 하나는 `오줌발`에 문제가 생겼을 때다. 소변 줄기가 약해지고 시원스럽게 나오지 않는 증상, 다시 말해 `이상한 소변`에 걱정이 앞서면서도 쉽사리 털어놓을 수 없는 것이 배뇨 장애이다.

정년보다 3년 정도 일찍 퇴직한 이창석 씨(59)는 요즘 `이상한 소변` 때문에 적잖은 마음 고생을 하고 있다. 퇴직 후 얼마 되지 않아 이씨는 밤에 소변을 보기 위해 자주 깨고, 그렇게 자주 화장실에 가 소변을 봐도 시원하지 않다는 느낌을 받았다.

`앞으로 남은 인생이 얼마나 긴 데 벌써 늙은 것인가`하는 두려움, 퇴직 후 제2 인생을 즐기겠다는 부푼 마음이 불안으로 바뀌어 이씨는 하루하루가 괴롭다.

◆ 소변 저장에 이상 요실금

= 배뇨 장애는 크게 두 가지 원인으로 구분된다. 소변을 잘 저장하지 못하거나 소변을 제대로 배출하지 못하는 경우다.

전자는 방광의 문제로 요실금으로 나타나며 후자는 전립선 문제로 전립선비대증이 대표적이다.

요실금은 저장 기능에 이상이 생긴 것이므로 소변을 저장할 수 있는 양이 적어 화장실을 자주 가고 또 참기 힘든 증상으로 나타난다.

소변이 마려워 화장실을 가는 도중 소변을 흘리게 되는 절박한 상황이 벌어지는 것이다. 이를 절박성 요실금이라고 한다. 남성들이 겪는 요실금 중 대부분이 이 경우다.

어찌할 방법 없이 소변을 흘리기 때문에 요실금 환자들은 소변 냄새가 나지 않을까 불안해하는 경우가 많다.

이규성 삼성서울병원 비뇨기과 교수는 "요실금을 겪는 남성 노인 환자들은 대인 관계에서 곤란을 겪는다"며 "남성우울증의 빈도도 이 경우 3배 정도 높게 나타난다"고 설명했다.

◆ 소변 자주 보고 참기 힘든 전립선비대증

= 40대 후반 남성들이 겪는 배뇨장애 중 대표적인 `이상한 소변`이 전립선비대증이다.

이는 전립선이 커져 소변길에 이상이 생긴 것으로 소변을 자주보거나 참기 어려운 증상도 있다. 이 밖에 뜸을 들여야 소변이 나오거나 소변 줄기가 힘차지 못하고 배에 힘을 줘야 소변이 나오는 증상이 나타난다. 또 소변을 보다가 중단되거나 소변을 봐도 잔뇨감이 있는 것과 같은 증상도 있다.

전립선비대증은 40대 후반에서 50대 초반에 나타나 60대에 60%, 70대에 70% 발생하는 것으로 보고된다. `나이 탓`이라고 볼 수밖에 없는 질환이다. 그러나 이 이유가 환자들의 고통을 위로하기에는 부족하다. 전립선비대증 환자들 역시 외출을 삼가거나 대중교통을 이용하지 못하는 등 소변 때문에 이상 행동을 보이는 경우가 많다. 중년 이후 남성들이 겪는 배뇨 장애가 그만큼 정신적 고통이 크다는 말이다. `아직 늙지 않았는데…` 혹은 `이미 늙어버렸다`는 불안과 우울증도 치료해야 할 증상인 것이다.

요실금이나 전립선비대증은 약으로 치료가 가능하다. 전립선비대증이 심할 경우에는 수술을 하고 90% 이상 만족스러운 결과를 얻을 수 있다. 한의 처방도 있다. 전립선 질환 전문 최유행 영도한의원 원장은 "방광 기능을 좋게 하는 한의학적인 방법으로도 전립선비대증을 치료할 수 있다"며 "특히 재발을 막는 등 수술 후 보조적인 요법으로 활용하면 좋다"고 말했다.

결국 배뇨 장애를 어떻게 받아들이느냐는 마음자세가 중요하다고 할 수 있다. 이 교수는 "나이가 들면서 신체 기능이 약해져 생기는 현상"이라며 "특별히 예방할 수 있는 방법이 있는 것도 아니고 자연스럽게 받아들이는 게 바람직하다"고 조언했다.

[MK헬스 = 이근주 기자]