우리 몸이 섭취한 음식물을 적절하게 사용하지 못하여 혈액 속의 포도당(혈당)의 수치가 정상인보다 훨씬 높은 상태를 말하며, 우리 몸에서 에너지로 사용하는 포도당이 소변으로 빠져 나온다 하여 이름이 붙여진 병입니다. 당뇨병을 이해하려면 우리몸이 어떻게 음식물을 사용하는가를 먼저 알 필요가 있습니다.

고혈당이 장기간 계속되면 여러가지 당뇨병성 합병증 초래하며 우리가 식사로 먹은 음식물은 위와 장에서 대부분 포도당으로 바뀌게 됩니다. 혈관에서 혈액은 포도당을 세포로 운반합니다. 이때, 포도당이 세포 안에 들어가기 위해서는 췌장에서 분비하는 인슐린이라는 호르몬이 반드시 필요합니다. 만약 몸 안에서 인슐린을 아주 적게, 또는 전혀 만들어내지 못하거나 인슐린이 제대로 일하지 못하여 포도당이 세포로 이동할 수 없습니다.

세포로 들어간 포도당은 에너지로 사용됩니다. 만약 포도당이 세포 안으로 이동하지 못하면 혈액 속의 포도당(혈당)이 정상범위를 벗어나 높아지게 되며, 고혈당이 장기간 계속되면 여러가지 당뇨병성 합병증을 초래합니다.